11giu2007

Il miglior software freeware

Ci sono compiti che il solo sistema operativo non è in grado di svolgere (o che comunque svolge male), ma che sono ormai entrati nella quotidianità per chi usa un PC: aprire un file PDF, gestire i formati compressi (non solo Zip), eseguire una scansione antivirus, proteggere i propri dati personali, creare un file MP3, modificare una foto … Per fortuna molte delle utility indispensabili si possono trovare nel mondo del freeware; a volte si tratta di versioni ridotte di software venduti come shareware o commerciali, altre volte si tratta di programmi nati come freeware e orgogliosi di esserlo, sviluppati da veri appassionati – o da intere comunità di volontari – a beneficio di altri utenti. In questo articolo segnaliamo i più utili e interessanti, che non dovrebbero mancare nella propria collezione di software.

Solo il meglio

Basta una ricerca su Internet per rendersi conto che si può trovare una vastissima scelta di software che svolge un determinato compito, e questo vale pressoché per ogni categoria, dai browser ai compressori, dai player ai firewall. In quest’abbondanza, spesso il compito più impegnativo è proprio selezionare il software migliore. Partendo da questa considerazione, qui eviteremo di proporvi troppe alternative; al contrario, segnaleremo per ciascuna categoria pochissimi software (a volte uno solo se c’è un leader indiscusso), con l’intento di fornirvi un “kit di utility” già pronto all’uso, che rappresenti il meglio del free. Una preferenza particolare è stata data, naturalmente, ai software in italiano.

Audio, video, immagini …

Il PC sta rapidamente sostituendo videoregistratore, Hi-Fi e album fotografico, ed è oggi utilizzato dagli utenti domestici principalmente per questi scopi. Ecco cosa vi consigliamo di provare in questa categoria.

IRFANVIEW

Essenziale per: gestire una vasta collezione di foto

http://www.irfanview.com/

Al crescere del numero di foto presenti sul disco, molte delle quali magari scambiate con amici e parenti, ci si rende conto dei limiti dell’anteprima di Windows (da qualsiasi finestra contenete immagini, Visualizza > Anteprima). Innanzitutto la lentezza, poi la difficoltà nel gestire file di formati diversi: può capitare che cliccando su un JPEG per vedere la foto ingrandita venga aperto il visualizzatore di Windows e cliccando su un TIFF si apra Photoshop, con grande spreco di tempo. Irfanview risolve questi problemi, proponendosi come soluzione unica per la visualizzazione, ma fa anche molto di più: converte file da un formato all’altro (ad esempio un bitmap in jpeg, per risparmiare spazio), crea slideshow, acquisisce, e svolge alcuni semplici lavoretti di fotoritocco; tutte queste cose, Windows da solo non è in grado di farle.

The GIMP

Essenziale per: fare del fotoritocco professionale senza Photoshop

http://www.gimp.org/

Il fotoritocco ai massimi livelli. Per di più, il programma è facilmente espandibile e dispone di un linguaggio di script che permetterà, ai più esperti, di automatizzare e svolgere in modo automatico funzioni o catene di operazioni anche molto complesse. Il paragone con Photoshop viene spontaneo, sia per la potenza del software sia, purtroppo, per la difficoltà che è naturale incontrare al primo approccio con un software di questo livello. Fortunatamente la lingua italiana aiuta un po’, e poi c’è PC Pratico ad aiutarvi: su questo numero, nella sezione Le Mie Foto, troverete un articolo dedicato proprio a questo splendido software.

DCE – Digital Camera Enhancer

Essenziale per: migliorare le proprie foto con un clic

www.mediachance.com

Non sempre si ha il tempo (o la voglia) di spendere mezz’ora nel ritocco di un’immagine. DCE consente, in pochi secondi, di migliorare le foto scattate riducendo il rumore e agendo automaticamente sul bilanciamento di luminosità e contrasto. In effetti, questi sono i problemi di gran lunga più comuni di ogni foto, quindi DCE si dimostra davvero molto comodo e utile. Non si deve far altro che caricare la foto originale e osservare, a destra, la stessa foto corretta da DCE.

WINAMP 5

Essenziale per: riprodurre vile audio, video e radio

www.winamp.com

OK, gli utenti Windows possono scaricare Windows Media Player, quindi un software come WinAmp non è, a rigore, indispensabile. Ciononostante è molto usato, un vero punto di riferimento nel settore. Tra i suoi pregi, una “leggerezza” sconosciuta al software Microsoft, che lo rende più adatto a PC meno potenti, l’interfaccia dall’aspetto personalizzabile e i numerosi plugin che ne estendono le funzionalità. Se non vi piace il Media Player, questa è praticamente l’unica seria alternativa.

CDex

Essenziale per: creare compilation MP3

http://cdexos.sourceforge.net/

Nonostante la diffusione del formato MP3, non è facile trovare software gratuiti in grado di convertire in questo formato (basti pensare che anche il Media Player richiedeva un puging a pagamento fino alla versione 9). CDex è senz’altro il migliore, per l’immediatezza e le poche risorse richieste. Inoltre, possibilità praticamente unica nel panorama del freeware, è in grado di effettuare conversioni da un formato all’altro, cosa che può a volte fare molto comodo (specie se conoscete qualche amico che usa iTunes). Non manca naturalmente la possibilità di connettersi al database CDDB per recuperare i titoli dei brani.

DVDSHRINK

Essenziale per: fare il backup di un DVD Video.

www.dvdshrink.org

N.B. Per questioni legali non è più possibile scaricare il software dal sito ufficiale. Il modo migliore per trovarlo è sicuramente effettuare una una ricerca in rete.

Semplicemente il miglior software gratuito (ma probabilmente il migliore in assoluto …) per il backup dei DVD. Adatta DVD 9 a DVD 5, permettendovi di scegliere cosa includere o meno (audio, lingue, sottotitoli, extra) e comprimendo di conseguenza in modo automatico. Supporta anche la copia su DVD a doppio strato (DL) per chi dispone di un masterizzatore di questo tipo.

Utility e sistema operativo

Le utility integrate in Windows XP non sempre sono il massimo dell’efficienza, per non parlare di alcuni strumenti che mancano completamente. Ecco cosa consigliamo di installare subito dopo il sistema operativo.

iZArc

Essenziale per: gestire formati compressi oltre il .zip

http://www.izarc.org/

Ogni file scambiato via internet è in qualche modo compresso, per limitare il tempo di trasferimento. In moltissimi casi si tratta di file compressi in formato ZIP (.zip), ma in alcuni casi ci si imbatte in altri formati, magari più evoluti, che offrono compressioni maggiori (rar, 7z e altri). Windows riesce ad aprire solo i .zip, mentre per gli altri formati è obbligatorio servirsi di un software come iZArc. Da notare che il supporto al diffuso formato RAR, garantito da iZArc, non è offerto nemmeno dal famosissimo Winzip.

ADOBE READER

Essenziale per: leggere i file PDF

www.adobe.it

Il PDF è il formato di scambio di Adobe ormai divenuto uno standard indiscusso. Ormai qualsiasi documento transiti in rete o su CD-ROM, dal manuale al certificato emesso dal proprio comune all’estratto conto elettronico è in questo formato. Se serve solo poter visualizzare questi documenti, senza crearli, basta installare il Reader, che provenendo da Adobe è una garanzia di compatibilità col formato.

BURN4FREE

Essenziale per: masterizzare le proprie complilation audio e dati

http://www.burn4free.com/

Un software di masterizzazione, alternativo a Nero e ovviamente, gratuito. Se col vostro masterizzatore vi è stato fornito un software come Nero non c’è ragione per sostituirlo con Burn4Free, ma se il vostro masterizzatore vi è stato venduto senza software (le cosiddette versioni bulk), provate questo prima di acquistare qualcos’altro: può creare CD o DVD, supporta la quasi totalità degli apparecchi in commercio, inclusi i DVD dual layer, può salvare e masterizzare file di tipo ISO e fare backup di dati in pochissimi clic.

Sicurezza e Internet

Quello che Windows non offre per navigare in sicurezza.

AVAST!

Essenziale per: proteggersi dai virus.

http://www.avast.com/

Avast 4 Home Edition è un completo software antivirus che offre il riconoscimento certo delle infezioni identificate, un buon algoritmo per l’identificazione dei trojan e moduli residenti in memoria per la protezione da minacce sconosciute. Insomma, offre tutto ciò che offre solitamente un antivirus commerciale, compresa – caso unico tra i free – la traduzione nella nostra lingua. L’unica differenza è che, per utenti domestici, è gratuito!

SPYBOT S&D

Essenziale per: eliminare i fastidiosi spyware dal PC

www.safer-networking.org

Siete bersagliati da messaggi pubblicitari non richiesti, durante il lavoro si aprono continuamente finestre non richieste di carattere promozionale? Probabilmente questo software potrà esservi di aiuto, andando a cercare ed eliminado tutto il cosiddetto “spyware” presente suil PC.

FIREFOX

Essenziale per: navigare senza usare Internet Explorer

www.mozilla.org

Firefox e un browser, quindi un’alternativa a quell’Internet Explorer che Microsoft include nei suoi sistemi operativi e che ci troviamo comodamente precaricato. Perché utilizzare FireFox, allora? Beh, semplicemente molti utenti lo trovano migliore e – se non altro per il fatto di essere meno diffuso – è un po’ meno vulnerabile di IE ad attacchi esterni. Un articolo nella sezione Internet di questo stesso numero presenterà meglio questo software.

FILEZILLA

Essenziale per: trasferire dati usando il protocollo FTP

http://sourceforge.net/projects/filezilla

Un client FTP gratuito ma completo, per tutte le occasioni in cui Internet Explorer non basta (trasferimento di grossi file dal sito dell’amico, upload del proprio sito internet ecc).

Gestire le foto con Irfanview

Con Itfanview Thumbnails (miniature) è possibile avere una rapida anteprima delle immagini presenti su disco. Avviando il programma ci si trova sulla sinistra un albero delle cartelle, e selezionandone una verranno visualizzate, sulla destra, le anteprime delle immagini contenute. Un doppio clic su una qualsiasi di queste apre Irfanview per le elaborazioni successive.

Dal menu immagine > Effetti > Sfoglia effetti è possibile applicare velocemente alcuni effetti all’immagine selezionata, tra cui anche un filtro di rimozione occhi rossi. Selezionado uno degli effetti disponibili sulla sinistra si otterrà, sulla destra, l’immagine originale e l’anteprima della modifica richiesta. Per applicarla realmente, basta premere OK in basso a destra.

Premendo la barra spaziatrice o le frecce blu sopra l’immagine si scorrono le foto presenti nella cartella, e con le due icone a sinistra (lente ingrandimento) si zoomma. Scegliete dal menu Visualizza > Opzioni di visualizzazione la modalità che più vi piace, noi consigliamo “Adatta le immagini alla finestra”, molto comoda.

Uno dei motivi per cui vale la pena avere Irfanview è la conversione automatica (batch) tra formati. Scegliere File > Converti/rinomina in serie o premere il tasto “B” per aprire questa finestra, quindi premere Aggiungi (o aggiungi tutti) per selezionare i file, scegliere in basso il formato di destinazione e premere il pulsante Avvia per iniziare.

Masterizzare con Burn4Free

La finestre principale di Bur4Free non è molto diversa da quella di altri software di masterizzazione: una finestra centrale in cui trascinare i file da masterizzare (si può usare anche il pulsante aggiungi) e alcuni pulsanti immediatamente sopra per la gestione del processo. Sempre disponibili, sopra i pulsanti, il titolo della compilation e la velocità di scrittura.

Nella finestra centrale si può trascinare qualunque cosa, Burn4Free si adatterà. Se, ad esempio, si trascinano dei dati, si attiverà solo il pulsante Scrivi Dati. Burn4Free consente anche di cercare copertine su internet, aggiornarsi automaticamente, ed è disponibile in varie lingue tra cui l’italiano. Tutto a portata di un clic.

Nel caso si inseriscano file MP3 sarà possibile scegliere, premendo uno dei due pulsanti che si attiveranno, se creare una compilation di file MP3 da leggere sul PC oppure un vero e proprio CD Audio, da leggere nello stereo tradizionale. Nel caso di CD Audio, ricordatevi di abbassare al minimo la velocità di scrittura.

Una volta avviata la masterizzazione non resta che attendere. Anche nel caso di conversione MP3-CD Audio, ad esempio, la conversione è completamente automatica. Un particolare simpatico di Burn4Free è l’icona nella taskbar che indica la percentuale di avanzamento.

Preferiti

Cercate qualcosa di particolare, un software per svolgere quel determinato compito che proprio non sapete come svolgere con il software già presente sul vostro PC? Cercatelo su www.tucows.com, una delle più vaste raccolte di software shareware e freeware su internet.

Glossario

Trial/Demo. Si tratta di versioni dimostrative di un software commerciale, che normalmente funziona solo per un periodo di tempo limitato (30 giorni ad esempio) o che impedisce di svolgere un compito fondamentale (ad esempio salvare il proprio lavoro). Non possono essere utilizzati oltre il periodo di prova.

Shareware. Software che è possibile provare in tutte le sue funzioni e usare liberamente per un certo periodo di tempo. Se, al termine, si decide di continuare a usarlo, è necessario registrarsi e pagare una certa somma (solitamente modesta) al produttore.

Adware. Software che non richiede un pagamento in denaro, ma non è gratuito: l’utente riceve messaggi pubblicitari più o meno insistenti.

Freeware. Software gratuito, che può essere utilizzato senza limiti di tempo e senza pagare nulla, in nessuna forma.

Open Source. Non solo è completamente gratuito, ma chi lo scarica è anche autorizzato ad effettuare delle modifiche al software e a ridistribuirlo ad altri.